MDMA 最初于 1912 年由默克公司开发。后来在 20 世纪 70 年代大受欢迎时被用于增强心理治疗，后来在 80 年代的舞会和狂欢中变成街头毒品。
目前，MDMA 还没有官方认可的医学适应症。在它被广泛禁止之前，它主要用于心理治疗，主要是在 1970 年代蒂莫西·利里 (Timothy Leary) 提倡迷幻药物之后，这种药物在反文化运动中获得了势头。 2017 年，美国 FDA 批准了针对创伤后应激障碍 (PTSD) 患者的 MDMA 增强心理治疗的有限研究，受到积极结果的初步证据的鼓舞。
MDMA 增强三种大脑化学物质的活性——多巴胺，产生更多的能量；去甲肾上腺素，增加心率和血压；血清素会影响情绪、食欲、睡眠以及性唤起。血清素水平升高可能是导致在摇头丸影响下产生的情感亲近、情绪高涨和同理心的原因。
