烟草来自南美洲，定居者第一次接触到烟草，他们看到当地人主要在仪式和社交活动中用长筒烟斗吸食烟草。美洲原住民显然早在公元前 3000 年就开始使用烟草。
Nicotina 这个名字来自法国驻里斯本大使 Jean Nicot，他将烟草植物带到了法国。 Tabacum 的名字来自当地人称为“tabago”的烟斗。它的活性成分是一种叫做尼古丁的生物碱，以其致癌特性而闻名。尼古丁也是一种强效抗炎剂。
在南美洲的一些地区，烟草被视为一种药物。烟草与南美和北美当地人通过吸烟或输液作为祭品或达成交易的仪式使用密切相关。
使用烟草作为药物的例子包括治疗耳痛和牙痛。吸烟被认为可以治愈许多疾病，包括感冒。烟草传统上与鼠尾草、丹参和止咳根等其他药用植物混合使用，以缓解哮喘和肺结核的症状。
